美食是一大乐事，但过度饮食导致肥胖可能增加多种疾病的风险。大脑拥有在身体摄入适量食物后及时给食欲“踩刹车”的功能。日本一项新研究确定了在此过程中起作用的神经回路，这将有助于深入了解人类的肥胖和进食障碍等问题。

日本理化学研究所日前发布公报说，增进或者抑制食欲与多种激素相关。该所研究人员以雄性实验鼠为模型，研究了这些激素中催产素的作用机制。催产素由存在于下丘脑室旁核和视上核的催产素神经元合成并分泌。催产素主要与动物的分娩、哺乳、育儿等行为密切相关，此前研究也显示，催产素有防止体重增加的作用。

研究人员首先令成年雄性实验鼠室旁核的催产素神经元失去合成催产素的能力，实验鼠的进食量增加，体重也增加了。而对视上核的催产素神经元做同样的实验，则实验鼠的进食量和体重都未发生什么变化。这表明，只有室旁核的催产素神经元分泌的催产素才具有抑制进食量的效果。

接下来，研究人员研究了室旁核分泌的催产素究竟作用于大脑的哪个部位才能发挥抑制进食量的效果。最终发现，如果下丘脑弓状核的催产素受体出现缺损，实验鼠的进食量和体重都会增加。

实验表明，下丘脑室旁核分泌的催产素和弓状核的催产素受体结合，共同起到了抑制食欲、控制体重增加的作用。

研究人员计划今后通过探索实验鼠和人类的共通性和差异，弄清包括人类在内的哺乳动物抑制食欲的神经基础。